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Dans les années 1990, de nombreux bronzes portant le nom de
Pradier, brillamment dorés et argentés, sont apparus sur le
marché. Plusieurs d’entre eux étaient des fontes
anciennes, presque complètement recouvertes d’une
dorure et d'une argenture éclatantes. D’autres étaient
des surmoulages sans grande finesse, présentant le même
traitement de la surface. Ces pièces spectaculaires par
l’intensité de leur coloration, donnaient
l’impression d’avoir échappé aux outrages du
temps.
Sans avoir eu les moyens de les soumettre à
des examens de laboratoire, il nous a semblé cependant
qu’ils s’agissait d'ouvrages pour le moins
repatinés à une époque récente, sinon de copies modernes.
Plusieurs d’entre elles étant apparues subitement chez
des marchands de Milan ou de Gênes, villes dans lesquelles
jusqu’alors on ne trouvait pratiquement pas de bronzes
de Pradier, nous avons estimé qu’elles provenaient
d’un atelier situé en Italie du nord.
Mais peut-être ces bronzes provenaient-ils de Chine, où
depuis des décennies des fonderies anciennes surmoulent des
statues créées en Occident, du Penseur de Rodin aux
danseuses de Degas, certaines abondamment dorées et
argentées (ill. 1 et 2)
1.
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1. Auguste Rodin, Le Penseur.
Reproduction en bronze doré.
Yongheng Craft Manufacturer,
Tianjiazhuang, Baoding,
Hebei,Chine.
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2. Edgar Degas, Petite danseuse.
Reproduction en bronze doré.
Yongheng Craft Manufacturer,
Tianjiazhuang, Baoding,
Hebei, Chine.
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Cependant, les catalogues illustrés édités par les
grossistes diffusant ces produits (du moins ceux que nous
avons consultés) ne montrent quasiment pas de statuettes de
Pradier, ni en métal, ni en résine synthétique. Nous n'avons
repéré qu'un groupe des Trois Grâces en laiton (ill. 3),
une réduction fantaisiste de la Poésie légère en
bronze (ill. 4) et une femme debout en bronze,
dérivée de Nyssia 2 (ill. 5).
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3.Metal sculpture
[d'après Les Trois Grâces ].
Laiton, grandeur au choix du client.
Baoding Freemah Int. Trading Co.,
Baoding, Hebei, Chine.
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4. Sculpture figure
[d'après La Poésie légère].
Bronze, H. 51,17 cm
Beijing East Dragon Tech. Develop. Co.
West of Hengqiao Village, Machikou,
Changping Dist., Beijing, Chine.
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5. Bronze sculpture [d'après Nyssia].
Bronze, grandeur non indiquée.
Beijing East Dragon Tech. Develop. Co.
West of Hengqiao Village, Machikou,
Changping Dist., Beijing, Chine.
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Les statues de grande taille en métal semblent être également rares. Nous n'en avons trouvé que deux, mesurant 1,5 m. chacune: une autre variante en bronze de Nyssia (ill. 6) et une Psyché en fonte de fer (ill. 7).
Quant aux œuvres en marbre, la
situation est toute différente. De longue date, de grands
ateliers établis près des carrières de diverses
régions de la Chine, taillent quantité de figures de
Bouddha et toutes sortes d’animaux. Certains sont
honorablement connus et dirigés par des sculpteurs
chevronnés.
Répondant sans doute à la demande de marchands occidentaux
et peut-être à celle du marché intérieur, ces ateliers se
sont mis à produire en masse des copies de sculptures
antiques et modernes, de la Vénus de Milo à la Pietà
de Michel-Ange, des fontaines Renaissance aux angelots
baroques et des Trois Grâces de Canova aux formes
abstraites de Hans Arp (ill. 8-13). Taillées
dans un marbre très fin et de belle qualité, ces statues
sont polies avec soin, trop polies même.
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8.Venus de Milo
Reproduction en marbre.
Hebei Jingxiu I/E Co.,
Shijiazhuang, Hebei, Chine.
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9.Fontaine. Marbre.
Xiamen Jingtin Trading Co.,
Xiamen, Jujian, Chine.
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10.Michel-Ange, Pietà.
Reproduction en marbre.
Quyang Meiling Carving Co.,
Qiguzhuang, Baoding, Hebei, Chine.
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11. Antonio Canova,
Les Trois Grâces.
Reproduction en marbre.
Shuiazhuang JS Bluesea Trading Co.
Shijiazhuang, Hebei, Chine.
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12. Angelots. Marbre.
Shuiazhuang JS Bluesea Trading Co.,
Shijiazhuang, Hebei, Chine.
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13. Torse. Marbre
(dans l'esprit de Hans Arp).
Quyang Xinlei Carving Group Co.,
Hengzhou, Baoding, Hebei, Chine.
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Un nombre considérable des compagnies engagées dans cette
industrie sont concentrées dans le Quyang, district de la
province du Hebei, à 240 km au sud-ouest de Beijing. On y
recensait en 2008 environ 2.600 ateliers et points de ventes
occupant quelque 50.000 employés 3. Les produits de ces entreprises sont notamment
commercialisés sur internet par l'intermédiaire de
grossistes dont beaucoup sont établis dans les environs de
Xiamen, grande ville portuaire de la province du Fujian.
Leurs catalogues illustrés montrent une centaine, voire
même plusieurs centaines, de sujets, dont la majorité sont
simplement qualifiés de « sculpture » ou de « statue »
avec leur numéro de référence, sans autre titre et sans
nom d'auteur. Il est souvent spécifié que l’objet peut
être livré en toutes dimensions et parfois même en
d’autres matières, telles le granite ou le grès et
dans différentes teintes. Les prix et les frais de transport
sont communiqués sur demande.
Parmi ces sculptures anonymes, nous avons retrouvé des
copies d’après Pradier. Le catalogue de l'atelier « Stoneking
Sculpture » établi à Baoding, dans le district de
Quyang, offre Atalante (ill. 14), Satyre
et Bacchante (ill. 15) et Phryné (ill.
16), en grandeur originale, copiés sur les marbres du Louvre
et de Grenoble.
Ce même atelier propose trois marbres inspirés de Nyssia
(ill. 17-19).
Encore d'autres ateliers proposent des copies des Trois
Grâces et d'Odalisque (ill. 20-22).
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20. James Pradier, Les Trois Grâces.
Reproduction en marbre.
Quyang Xinlei Carving Group Co.,
Hengzhou, Baoding, Hebei, Chine.
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21. James Pradier, Odalisque.
Reporoduction en marbre.
Quyang Xinlei Carving Group Co.,
Hengzhou, Baoding, Hebei, Chine.
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22. James Pradier, Les Trois Grâces.
Reproduction en marbre.
Quyang Xinlei Carving Group Co.,
Hengzhou, Baoding, Hebei, Chine.
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Toutes ces copies ne sont pas des pièces uniques. Ainsi, on
trouve deux Atalante dans le catalogue de « Stoneking
Sculpture ». Un autre exemplaire est proposé par Lincheng TTS Stone Industrial Co. Deux exemplaires différents des Trois Grâces (ill. 20 et 22) et une quatrième variante de Nyssia figurent dans le catalogue de l'atelier Quyang Xinlei. Ce dernier et au moins quatre autres ateliers proposent plusieurs autres reproductions de Satyre et Bacchante:
Au moins deux autres commercialisent Les Trois Grâces:
Tous ces ateliers sont localisés dans la province du Hebei.
Mais revenons en Europe. Chez un marchand des environs de Zurich nous avons vu, en mai 2011, dans un lot de marbres et de bronzes provenant de Chine, Vénus dans une coquille avec
deux dauphins, agrandi à 65 cm de haut d’après des
photographies 4 (ill. 23-26).
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23. James Pradier,
Vénus dans une coquille avec deux dauphins.
Agrandissement en marbre, H. 65 cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.
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24. James Pradier,
Vénus dans une coquille avec deux dauphins.
Agrandissement en marbre, H. 65 cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.
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25. James Pradier,
Vénus dans une coquille avec deux dauphins (dos).
Agrandissement en marbre, H. 65 cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.
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26. James Pradier,
Vénus dans une coquille avec deux dauphins(détail).
Agrandissement en marbre, H. 65 cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.
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Le copiste ne disposant pas d’une vue complète du dos
de cette statuette qu’il devait agrandir, l’a
imaginé à sa façon. Ce marbre, proposé pour environ 2.700 francs
suisses (avec une marge pour le vendeur qui paraît largement
comptée), est lisse comme une savonnette. La pauvre Vénus
n’a ni fossettes, ni le moindre frémissement de la peau,
son visage est sans grâce, ses bras et ses mains informes.
Contrastant avec le super-poli des chairs, la chevelure est
brute de taille et garde les traces du petit marteau piqueur
à main dont se servent les marbriers d'aujourd’hui.
Chez le même marchand zurichois, nous avons vu aussi une Danaïde en bronze 5
(ill. 27-29), haute de 160 cm environ,
qui pourrait bien provenir d’un fournisseur chinois,
peut-être le même qui lui a expédié le lot de marbres.
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27. James Pradier, Danaïde.
Agrandissement en bronze, H. 160 cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.
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28. James Pradier, Danaïde.
Agrandissement en bronze, H. 160 cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.
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29. James Pradier, Danaïde.
Agrandissement en bronze, H. 160 cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.
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Cet audacieux agrandissement de la célèbre statuette de
Pradier en modernise l’apparence : tandis que le
mouvement de la fille de Danaos puisant de l’eau est
correctement rendu et que son corps est à peu près
semblable à l’original, la tête et la draperie sont
traités dans un style art-déco et le rocher et sa base se
veulent résolument naturalistes. Le bronze, une fonte au
sable à la lourde patine vert clair, est sans la moindre
trace d’une marque de fondeur, ni d’une signature
du sculpteur. Le prix demandé était de 2.000 francs
suisses.
Nul doute que dans quelque temps, ces marbres et ces bronzes,
un peu plus soigneusement exécutés et munis du nom de
Pradier, feront leur apparition dans d’autres boutiques.
Notes
1
Toutes les illustrations du présent article, sauf les illustrations
25 à 29, ont été fournies par Douglas Siler. Pour ouvrir la fiche technique d'une œuvre illustrée, cliquez dans la légende sur le nom de l'atelier.
2
Les statuettes dérivées de La Poésie légère et de Nyssia
se retrouvent dans plusieurs catalogues. Un exemplaire
identique de la première, appartenant à Kunst &
Bronzen, Cologne, a figuré à la vente ebay du 31 mai
2007. Outre ces deux œuvres,
le groupe Beijing East Dragon Technology Development Co.
(qui commercialise principalement des tapis) propose plus
de 300 autres bronzes. Pour acccéder au catalogue, cliquez ici. Pour une
image de son impressionnant « Bronze's [sic]
showroom », cliquez ici
3
Chris Buckley, « China sculpture boomtown goes bust from global slowdown », Reuters, 25 mars 2009.
4
Sur l'œuvre originale et sa variante, Vénus à la coquille avec deux Amours, lire ici même « Vénus dans une coquille, deux statuettes de James Pradier, sources et postérité » par Claude Lapaire. Voir aussi Claude Lapaire, James Pradier et la sculpture française de la génération romantique, Milan, éditions 5 Continents, et Lausanne, SIK-ISEA, 2010, notices n° 249 et n° 250.
5
Cf. Claude Lapaire, op. cit., notice n° 358.
Annexe A
Quelques sites et articles relatifs à la sculpture en Chine
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http://french.alibaba.com.
Site regroupant des centaines d'entreprises,
principalement chinoises, vendant tous
les produits imaginables, dont des
milliers de sculptures. Nous donnons ici
le lien vers les résultats d'une
recherche libre contenant les mots « Hebei
sculpture sur pierre », qui
affiche quelque 6.000 objets. Pour
raffiner la recherche, on peut
sélectionner l'une des catégories sur
la gauche de l'écran. On peut aussi
interroger le site avec d'autres
critères, tels « sculpture en
métal », pour obtenir d'autres
résultats. La fiche technique d'un
produit donne généralement un lien vers
le site du fournisseur et le catalogue de
ses autres produits. Seul bémol: les
objets n'étant pratiquement jamais
identifiés par un titre précis ou par
un nom d'artiste, la seule manière de
repérer l'œuvre ou les œuvres
qu'on recherche est de faire défiler
toutes les images affichées.
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www.made-in-china.com.
Comme sur le site alibaba.com,
on y trouve une énorme variété de
produits de tout genre. Nous donnons ici
le lien vers les résultats d'une
recherche sur le mot
sculpture »,
qui retourne plus de 10.000
objets. Pour réduire ces résultats
à des proportions plus maniables, on
peut sélectionner en haut de l'écran la
catégorie « Arts & Crafts »,
qui permet ensuite de choisir parmi
différentes sous-catégories telles que
« Carving & Sculpture » (plus
de 3.300 objets), « Figure »
(plus de 700 objets) ou « Antique
Imitation » (plus de 700 objets).
La fiche technique de chaque objet donne
accès à des détails sur le fournisseur
et au catalogue de ses produits. Comme
alibaba.com,
ce site ne donne que rarement les titre
précis des œuvres ou le nom de leur
auteur. Il ne semble être disponsible qu'en
anglais et en chinois.
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Hebei Stoneking Sculpture Factory.
Cet important atelier situé à
Baoding, dans la province du Hebei, se
spécialise dans la production de
sculptures en marbre et en métal. Sur la
page d'accueil, cliquez sur Factory
Show & News pour voir une série
d'images montrant les ouvriers au travail
et la mise en caisses des sculptures. On
aperçoit sur une des images une
reproduction de Satyre et Bacchante,
qui figure avec d'autres reproductions d'après
Pradier dans le catalogue de l'atelier.
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Quyang
Xinlei Carving Group Co., Ltd. Autre
atelier important de la province du Hebei.
Catalogue de plus de 3.600 produits dans
la catégorie « Sculpture », dont
plusieurs reproductions d'après Pradier
(Les Trois Grâces, Odalisque, Nyssia,
Satyre et Bacchante...).
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China
sculpture boomtown goes bust from global
slowdown. Article daté du 25 mars
2009 mais toujours d'actualité, sur les
conséquences de la crise économique
pour les ateliers du district de Quyang
dans la province du Hebei.
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Dong
Cheng, la ville des sculpteurs.
Passionnant reportage photo daté du 3
mai 2009 sur un atelier du district de
Quyang dans la province du Hebei.
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Annexe B
Diaporama
Pour illustrer l'étonnante variété des sculptures commercialisées par les ateliers chinois,
nous présentons ici un choix de photos tirées des catalogues diffusés sur internet.
cliquez sur les images pour les agrandir
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